강력한 ‘제로코로나’ 정책을 펴고 있는 중국이 위드 코로나를 대비한 출구전략에 착수한 징조가 나타나고 있다.

중국정부는 부인하지만 CCTV등 관영매체에서는 코로나19가 감기 수준으로 그리 심각하지 않다는 보도가 최근 빈도를 더하고 있는데, 이는 최근까지 없었던 것으로 오랜 봉쇄를 풀고 정상적인 경제활동 국가로 복귀할 것이라는 징조로 보고 있다.

중국은 그동안 코로나 환자가 나온 지역에 대해서는 도시 크기와 상관없이 무차별적으로 봉쇄에 들어가 추가확산을 막았다. 중국의 이같은 방역전략은 이후 제로코로나 정책으로 자리매김했다. 단 한 건의 감염이라도 나오면 그 지역을 봉쇄하고 격리한 후 해당지역 주민들에 대한 전수조사를 통해 코로나 감염 여부를 확인한 후에야 풀어주고 있다. 또, 지역에 따라 매일 또는 3일에 한번 핵산검사를 통해 감염자를 색출한다. 그 결과를 APP를 통해 표시하며 양성으로 표시되거나 검사를 받지 않으면 모든 건물 출입과 교통시설 이용이 제한된다.

중국이 이렇게 강력한 제로코로나 정책을 고수하고 있는 이유는 여러 가지 이유가 있겠지만, 시진핑 국가주석의 3연임을 앞두고 코로나가 사회문제가 되는 것을 막기 위해 시행했다는 설이 가장 유력하다. 특히, 농어촌 지역 등 의료시설이 열악한 지역이나 고령층에서 치명률이 높아 질 경우 1억명 이상의 사망자가 나올 수도 있다는 일부 전문가들의 우려도 제로코로나 정책을 지속하는 이유이다.

하지만 봉쇄로 인한 인민들의 피로도 누적과 심각한 경제침체, 매일같이 반복되는 핵산검사와 이동의 불편 등 부작용이 심각해지면서 점차 완화되는 기미가 보이고 있다. 또 시진핑 주석의 3연임의 마무리도 정책변화에 힘을 실고 있다. 특히 최근 해외 입국자에 대한 격리기간을 기존 7+3(호텔 7일+자가 3일)에서 그냥 5+3(호텔 5일+자가 3일) 총 8일로 단축하고, 입국시 48시간과 24시간 두 차례 실시하던 PCR검사도 한 번으로 축소했으며, 지방정부가 임의로 봉쇄나 휴교, 휴업을 할 수 없도록 엄격하게 금지한 것도 눈에 띄는 대목이다.

그러나 이 제로코로나 정책을 당장 풀고 위드코로나로 전환하는 것은 어렵다는 전망도 나온다. 정책을 바꾸더라도 늘 시차를 두고 진행해온 중국정부 입장에서 무관용 제로코로나 정책을 하루 아침에 폐기하기는 어렵기 때문이다. 

일부 외신에서는 중국정부가 WHO의 코로나19 공중보건 비상사태를 해제할 경우 코로나19를 A등급 질병에서 B등급 질병으로 한 단계 낮추는 방안을 고려하고 있다고 보도하고 있다. 질병 등급이 내려가면 방역 수위도 낮아져 자연스럽게 제로코로나 정책에서 탈피하는 수순을 밟겠다는 구상이다.

따라서 중국의 코로나 정책 완화는 내년 상반기에 실시하되 완전한 해제는 2023년말이 될 것으로 외신은 전망하고 있다. [더플라자글로벌=이다인 기자]