2022년 10월 18일 인도의 마디아 프라이버시(Madhya Pradesh)에서 사람을 공격하다 잡힌 유기견.(Sunil Ghosh/Hindustan Times/Getty Images/FILE)

거의 1분 동안, 4살 소년은 굶주린 유기견 무리가 그의 주위를 돌며 위협하자 용감하게 탈출하려고 시도힌다.

소년이 도망치려는 순간 유기견 중 한 마리가 소년을 물고 늘어진다. 다른 두 마리의 개가 더 가까이 다가와서 합세한다.

신원이 밝혀지지 않은 이 소년은 유기견 무리에 의해 몇 피트 동안 끌려다니며 고통스럽게 몸부림친다. 소년은 들개 무리로 부터 벗어나려고 노력하지만, 그의 작고 연약한 몸은 잔혹한 개들을 이길 수 없었다.

소년의 날카로운 비명소리는 근처에 있는 그의 아버지에게 알려졌지만 이미 너무 늦었다. 그 아이는 병원에 도착하자마자 사망선고를 받았다.

지난 2월 인도 중부 텔랑가나(Telangana)주에 있는 널찍한 도시 하이데라바드(Hyderabad)의 보안 카메라에 포착된 이 잔혹한 공격은 14억 인구의 나라를 놀라게 했고 오랫동안 의견이 갈렸던 문제인 인도의 수많은 유기견들을 어떻게 처리할 것인가에 초점을 맞추었다고 CNN이 현지 언론을 인용 1일 보도했다.

'맨-이터(Man-eate)' vs 인간의 가장 친한 친구

동물 애호가들이 2022년 11월 6일 뭄바이 고등법원이 공공장소에서 유기견에게 먹이를 주는 것을 금지한 결정에 항의하며 플래카드를 들고 있다.(Pratik Chorge/Hindustan Times/Getty Images/FILE) 

이 문제는 동물에 대한 문화적 존중과 도살에 대한 혐오가 뿌리 깊은 나라 인도에서 민감한 문제이다. 대부분의 사람들은 유기견이 문제라는 것에 동의하지만, 어떻게 대응하는 것이 최선인지에 대한 치열한 논쟁이 있다고 CNN은 분석기사를 냈다.

인도의 프레스 트러스트(Press Trust)에 따르면, 전문가들은 실제 숫자를 확인하는 것이 거의 불가능할 것이라고 하지만, 인도에는 약 6천 2백만 마리의 유기견들이 있다.

사랑스럽게도 '인디‘Indie’ dogs라는 별명을 가진 이 동물들의 대부분은 인간과 조화롭게 살고 있다. 종종, 문이 달린 공동체의 주민들이 그들에게 먹이를 주기 위해 모이고, 어떤 사람들은 심지어 그들을 가족 애완동물로 입양하기도 한다.

하지만 수년간 유기견에 의한 공격으로 물리거나 살해를 당하면서 정치인, 언론, 시민들이 다양한 해결책을 제시하기 위해 앞다퉈 나서 많은 도시들을 긴장시켰다.

하이데라바드에서 4살 소년의 죽음이 화제가 되기 훨씬 전에, 현지 언론은 인도의 "살인견"에 대한 비슷한 이야기를 실었다. – 그 이야기들은 종종 국제적인 매체에 의해 다뤄지기도 했다.

인도에서 유기견을 죽이는 것은 불법이다. 2001년 법에 따르면 유기견들이 포획되면 풀어주기 전에 중성화 수술과 광견병 백신을 접종하도록 했다.

하지만 많은 어린이들에게 일어난 끔찍한 공격에 비추어 볼 때, 일부에서는 이러한 법에 이의를 제기하고 있다.

2016년, 남부 케랄라(Kerala)주에서 사람을 공격해 죽인 사건으로 유기견을 죽이자는 캠페인이 지역 뉴스에서 주목을 받았다.

하지만 동물보호운동가들은 분노했고, 대신 당국이 다른 해결책을 찾으라고 촉구하면서 #Boycott Kerala 해시태그가 소셜 미디어에서 유행하기 시작했고, 결국 이 캠페인은 나중에 폐지되었다.

법에 따라 길 잃은 유기견을 중성화하고 백신을 접종하도록 하고 있지만, 전문가들은 엄격한 시행이 부족하다고 말한다.

"물론 우리는 유기견 문제를 가지고 있습니다," 델리에 기반을 둔 동물을 돌보는 비영리 단체인 All Creaties Great and Small의 관리 이사인 Anjali Gopalan은 말했다.

그는 "우리는 유기견 문제뿐만 아니라, 이 나라에서도 광견병 문제가 있습니다. 따라서 이 두 가지를 모두 처리할 수 있는 조치를 취해야 합니다."라고도 했다.

인도의 광견병 문제

광견병은 감염된 동물에게 물리거나 긁히면 사람에게 전염될 수 있는 병으로 백신 예방이 가능하다. 하지만 개에게 물린 직후에 곧바로 치료하지 않으면 치명적일 수도 있다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 개는 인간 광견병 사망의 대부분을 유발하며 인간에 대한 모든 광견병 전염의 99%까지 기여한다. 세계보건기구는 인도가 광견병의 풍토병으로 전 세계 광견병 사망자의 36%를 차지한다고 발표했다.

유기견 집단 내에서 광견병을 줄이는 핵심적인 방법은 가능한 한 많은 동물들을 포획하고 백신을 접종하는 것이라고 전문가들은 말하고 있다.

하지만 Animal India Trust의 설립자이자 수탁자인 수의사 사룽밤 데비(Sarungbam Devi)는 이것으로 부족하다고 말한다.

"포획을 하면 한 번만 예방 접종을 하고 나서 풀어줍니다. 그것이 유기견이 일생 동안 받는 예방 접종의 전부이고 충분하지 않습니다," 라고 그녀가 말했다.

동물 학대 방지 협회(SPCA)는 낯선 개와 야생 동물을 피하고, 모르는 개가 다가오면 뛰지 말고, 무엇보다도 아이들이 개에게 물리지 않도록 항상 감독할 것을 권고했다.

인도 정부에 따르면, 2020년에 680만 명 이상의 인도인들이 유기견에게 물렸는데, 이는 2012년의 390만 명에서 증가했다. 그러나 전문가들은 그 숫자보다 훨씬 많은 사람들이 개에게 물렸을 가능성이 높다고 주장한다.

CNN은 이와 관련 인도 정부의 관련 기관에 질의를 했지만 답변을 받지 못했다고 보도했다.

데비는 "문제는 개 주변에서 어떻게 살아야 하는지에 대한 인식 부족"이라며 "인도 전역에 광견병 퇴치 운동과 살균 프로그램이 필요하다"고 덧붙였다

앞으로 어떻게 해야 할까?

2022년 10월 18일 노이다에서 당국에 의해 잡힌 유기견.(Sunil Ghosh/Hindustan Times/Getty Images/FILE) 

하지만 많은 인도의 도시와 주들은 야생 개 개체 수를 줄이고 광견병을 근절하는데 성공했다.

금융 수도 뭄바이에서는 재접종과 복지 프로그램의 "지속적인" 시행으로 인해 무려 95%의 유기견이 살균되었다고 비영리 단체인 '유기견 복지'의 CEO인 아볻 아라스(Abodh Aras)가 말했다.

물린 후 치료를 위한 강력한 공중 보건 시스템과 개에 물린 상처와 광견병 예방에 관한 정규 학교 프로그램도 기여했다고 아라스는 말했다.

하지만 전기가 부족하고 백신을 위한 냉장 보관 유지가 문제인 인도 시골에서는 이러한 예방책도 소용이 없어 인도의 유기견 문제 해결책이 쉬워 보이지는 않는다.

인도 정부 관계자는 하이데라바드에서 4살짜리 아이가 사망한 후, 미래의 비극을 막기 위해 신속한 조치를 취할 것을 약속했다고 CNN이 보도했다.[더플라자글로벌=이윤낙 기자]