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세계에서 가장 큰 여성 경영 시장 인도의 ‘이마 케이델’
  • 이윤낙 발행인
  • 등록 2023-04-24 14:40:51
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이마 케이델: 인도 북부의 '어머니의 시장'은 전적으로 여성들에 의해 운영되는 세계에서 가장 큰 여성시장이라고 널리 알려지고 있다. (사진: CNN)


인도 북동부 마니푸르 주의 주도인 임팔에 있는 이마 케이델(Ima Keithel – 지역 메이테어로 "어머니의 시장"이라는 의미 – )은 세계에서 가장 큰 여성 전용 시장이라고 한다. 남자들은 그 공간에 들어갈 수 있지만, 물건을 사고, 짐꾼이나 경비원으로 일하거나 아이에게 젖을 먹이기 위해서만 출입이 가능하다.


언뜻 보기에 이마 케이델은 다른 시장과 매우 유사하다.  해질녘부터 새벽까지 신선한 과일부터 생선, 직물에 이르기까지 모든 것을 열심히 파는 상인들이 여기에 있다.


시장은 인도 북동부 마니푸르(Manipur)주의 수도인 임팔(Imphal)에서 미얀마와의 국경 근처에 있다.

하지만 3개의 다층 건물과 주변의 양철 판잣집에 걸쳐 있는 5,000개 이상의 노점이 있는 거대한 네트워크를 거닐고 나면, 한 가지 독특한 면이 있는데, 모든 상인은 예외 없이 여성이라는 점이다.

"우리는 가족과 같아요, 우리는 자매예요,"라고 2002년부터 시장에서 향과 사당 장식과 같은 종교적인 제사용품을 팔고 있는 65세의 Meilani Chingangbam은 말한다. "이곳은 일하기에 아름다운 곳입니다. 모두가 믿고 친절합니다."


시장의 오랜 벤더인 Meilani Chingangbam.(사진: CNN)

이른 아침 러시가 되면 으깬 감자, 죽순, 건어물 처트니로 만든 지역 요리인 에롬바의 향기가 진동을 한다. 한쪽 구석에는 한 무리의 배달꾼들이 옹기종기 모여 배달 지연과 불량품 문제를 논의하고 있다.


그러는 동안, 여성들은 부와 사업의 여신이자 시장의 주요 보호자인 이마 이모이누(Ima Imoinu)의 사당에 제물을 드린다.


부와 사업의 여신 이마 이모이누(Ima Imoinu)는 시장의 보호신이다. (사진: CNN)

사람들로 붐비는 통로에는 향기로운 소나무와 옥색 베텔넛 잎, 수공예 도자기와 대나무 바구니, 고운 비단 담요와 테크니컬러의 카펫 등 온갖 종류의 즐거운 보물들이 높이 쌓여 있다.


그들 사이의 공간을 채우고 있는 것은 활기찬 분홍색, 노란색, 빨간색, 녹색 숄을 입은 상인들로, 일부는 이마에 마니푸리 샹동(Manipuri chandon) 마크가 있고, 다른 일부는 무슬림 두건으로 싸고 있다.


"이곳에서는 여러분이 꿈꿀 수 있는 모든 것을 얻을 수 있습니다," 라고 메이테이 지역 관광 가이드인 리나 모이랑그메스(Lina Moirangthem)가 말한다. "시장은 싸고 도시의 중심부에 있습니다. 이 여성들 덕분에 주 전체의 경제가 실질적으로 운영되고 있습니다."고 그가 말한다.


관례상, 결혼한 여성만이 공식적으로 시장에서 거래할 수 있으며, 공식적인 지역에서 자리를 얻으려면 은퇴한 판매업자가 여성을 지명해야 한다. 판매업자는 보통 자매, 딸 또는 사촌처럼 자신과 관련된 후계자를 선택한다.


34세의 Priya Karaibam은 그녀의 가족 중에서 시장에서 수제 냄비를 파는 3세대 여성 상인이다. (사진:CNN)

예를 들어, Priya Kharaibam은 할머니의 뒤를 이어 Ima Keithel에서 도자기 장사를 하는 3대 째이다. "가업을 운영하는 것이 자랑스럽습니다."라고 테라코타 화분의 벽을 사이에 두고 있는 34세의 이 여성은 말한다.


Ima Keithel의 탄생은 16세기 Kangleipak Kingdom으로 거슬러 올라가는데, 그 때 그것은 농작물을 물물 교환하기 위한 임시적인 야외 시장으로 시작되었다고 한다. 이웃한 버마와 중국인들에 대한 전쟁을 위해, 1533년 마니푸르에서 징병제가 의무화되었고 모든 남자들은 미얀마와의 국경을 따라 흐르는 왕국의 경계를 보호하기 위해 어린 나이부터 전사로 훈련되었다.


그리고 나서, 여성들이 도시를 운영하는 것은 남겨졌다.


이마 케이텔에서의 바쁜 오후의 오버헤드 사진. (사진: CNN)

마니푸르 대학의 전 지역 식민지 시대 학자인 로켄드라 아람밤(Lokendra Arambam)은 "시장은 여성들이 야외에서 운영했습니다. 그것은 생선, 야채, 그리고 다른 경제 제품들을 파는 여성 전체의 활동으로 이어졌습니다."라고 설명한다.


마니푸르의 중심에 있는 임팔(Imphal’s)의 접근하기 쉽고 전략적인 위치 덕분에, 그 도시는 점차 성장하여 그 지역의 경제 중심지가 되었고 이마 케이텔의 여성들은 점점 더 영향력을 갖게 되었다.


하지만 일상적인 비즈니스 거래와 교환 외에도, 이마 케이텔의 강인한 모계들은 지금까지 500년의 시장 역사를 통해 마니푸르의 사회적, 정치적 활동에도 중요한 역할을 했다.


예를 들어, 1891년 여성들의 시위는 그들보다 외부 무역을 선호하는 영국 식민지 지배자들에 의해 도입된 개혁에 역행하도록 강요했다. 또, 1939년 인도의 다른 지역에 지역 쌀을 수출하는 영국의 정책에 화가 난 그들은 아니슈바 누필란 또는 제2차 여성 전쟁에서 군대와 맞서 승리했다.


더 최근에는 2003년 주 정부가 시장 부지에 쇼핑몰을 건설할 계획을 발표했을 때 몇 주 동안 대규모 파업을 조직하여 경제를 침체시키고 반전을 강요했다. 지금도 여성들은 영향력을 행사하기 위해 정기적으로 시위를 하고 있으며, 그들의 의견은 지방 선거에 심각한 영향을 미치고 있다.


"이곳에서는 여성들이 매우 강력하게 일하고 있습니다."라고 이 시장의 공급업체 그룹 중 한 곳의 회장인 Thoudam Ongbi Shanti는 말한다. "하지만 우리는 특별한 사람들이 아니라 그저 먹고 살기를 원합니다. 우리는 책임감 있는 엄마가 되고 싶습니다."고 그녀는 말했다.


오늘날 이마 케이텔은 마니푸르 평등주의 사회의 축소판이다. 이 주는 인도에서 여성 문맹률이 가장 높은 나라 중 하나이며, 인도 전역에서 성 평등의 선구자로 여겨지고 있다. (출처: CNN)

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