일본 후쿠시마(福島) 원전 운영사가 현지 어업 종사자와 주변 이웃 국가의 강력한 반대에도 불구하고 12일 새로 설치한 방사능 오염수 방류 설비의 시험 가동에 들어갔다고 AP통신 등 외신이 15일 일제히 보도했다.

보도에 따르면 시험운행 중에는 핵오염수 대신 담수를 사용하고 바닷물로 희석해 해저터널을 통해 바다로 방출할 예정이며 시운전은 2주 정도 진행된다. 이어 일본 원자력규제위원회가 7월 초를 전후해 점검에 나설 예정이다.

일본의 핵 폐수가 바다로 배출되면 자연에 파괴적인 피해를 줄 수 있습니다.(출처: 차이나데일리)

국내 반발 쏟아지는 일본 정부 독주

일본 정부는 2021년 4월 처리됐지만 방사능이 약간 남아 있는 핵폐수를 이른바 안전 수준으로 희석한 뒤 점차 바다로 방출할 계획이라고 발표했다. 일본 관리들은 지진으로 인한 우발적인 유출을 막기 위해 후쿠시마 원전에 있는 약 1000개의 저수조를 해체하고 본격적인 퇴역을 위한 공간을 마련해야 한다고 말한다.

이 계획은 안전과 평판 손상을 매우 우려하는 일본 어업 종사자들의 강한 반대에 부딪혔다. 또, 한국과 중국, 태평양 섬나라를 비롯한 주변국들도 안전에 대한 우려를 제기하고 있다.

10일 니시무라 야스미치(西村康时) 일본 경제산업상을 만난 어업계 관계자들은 방류에 대에 강력히 반대한다는 입장을 전했으며, 후쿠시마현 어업협동조합연합회 노자키 데쓰루(野哲哲) 회장 역시 "반대 입장을 재확인한다"고 강조했다.

일본 어민집회, 오염수 해양배출 중단 요구

후쿠시마(福島) 제1원전에서 불과 50여㎞ 떨어진 이와키(城市城)시는 후쿠시마 현의 유명한 항구이자 관광도시였지만 후쿠시마 원전 사고와 그에 따른 방사능 오염수 배출 계획에 먹구름이 드리우고 있다. 

2021년 4월 13일 일본 정부가 방사능 오염수 방류를 공식 결정한 이후 현지 주민들은 매월 13일 방사능 오염수 방류에 반대하는 시위를 자발적으로 조직해 강력히 반발하고 있다. 그런데도 일본 정부와 도쿄전력은 이들을 '무시'하며 방사능 오염수 배출설비 시험 가동을 강행하고 있는 중이다.

도쿄전력이 오염수를 일본 국가기준 이하로 희석해 배출하겠다고 한 것은 바로 방사능 오염의 존재 때문이었다고 일본 원자력오염수배출반대기구 공동대표인 오다 천 대표는 말한다. 그녀는 장기간의 배출로 오염물질이 해저에 쌓일 수 있다고 생각한다며 큰 우려를 나타냈다.

일본의 환경 방사능 전문가인 아마노 미쓰루는 해양으로 배출되는 핵 오염수에는 방사성 핵종뿐만 아니라 텔루륨 및 기타 유해 원소도 포함되어 있다고 말했다. 이러한 오염이 어떤 결과를 가져올지 아무도 모른다며 걱정했다.

홋카이도 암센터 니시오 마사요시 명예원장은 삼중수소가 바닷물에 잔존하게 되며, 물고기가 섭취한 삼중수소 중 일부는 물의 형태로 배출되지만 삼중수소가 유기적으로 결합된 것으로 변하면 물고기 신체의 화학 구조로 흡수된다. 이 물고기를 사람이 먹으면 몸에도 오염된 단백질 같은 물질이 있을 수 있다고 말했다.

해외 반발 속출 일 정부 묵살

12일 오후(현지시간) 서울 국회의사당 앞에 후쿠시마 원전 오염수 방류에 반대하는 어민 3000여 명이 모여 있다. 어민들은 평생 바다에 의존해 생계를 유지하다 방사능 오염수가 바다로 방출되면 생계에 심각한 위협이 된다고 주장했다.

수천 명의 한국 어민들, 일 방사능 오염수 배출 반대 집회

12일 파시피카 엔비론 ws 홈페이지에 실린 우리 바다가 공격받고 있다는 글은 일본의 양심 위배 계획이 태평양 환경에 대한 우려를 다시 불러일으키고 있음을 지적한 것이다.

태평양 도서국포럼 사무총장 대행인 필리몬 마노니는 "우리는 책임져야 할 사람들이 자신들의 잘못을 인정하하고, 핵 오염수의 해양 방류를 하지 못하도록 하는 일에 어렵게 대처하고 있습니다. 이를 방치하면 앞으로 우리는 또 다른 핵폐기물 도전에 직면할 가능성이 높습니다."라고 말했다.

또, "오염, 불법조업, 온난화, 산성화와 해양생물 다양성 파괴 등 절박한 문제를 외면해서는 안 됩니다. 태평양에 방사성 폐수를 방류하려는 일본의 결정은 해양 문제를 악화시키고 해양 환경을 더욱 악화시켰습니다."라며 우려했다.

마노니는 방사능 오염수 배출의 잠재적 영향은 아직 알려지지 않았지만 "우리는 안전이 보장될 때까지 배출하지 않겠다는 일본 총리의 지난 2월 약속이 사실이고 유효하기를 바랍니다"라고 강조했다.

일본의 방사능 오염수는 바다로 배출되어 인근 해역을 오염시킬 뿐만 아니라 전 세계 해양 생태 환경에 부정적인 영향을 미칩니다.(출처:중국일보 저자:정화위)

태평양 섬나라 기후 행동 네트워크의 지역 코디네이터인 라베타나라지 세루는 일본의 방사능 오염수 배출이 환경, 인간 건강 및 태평양에 미치는 위험이 현저히 높다고 말했다.

"우리 바다가 공격받고 있습니다. 바다의 건강이 나빠지고 있습니다. 해양의 광물은 약탈당하고, 해양은 남획되고 있습니다. 하지만 어찌된 일인지 정보가 불투명하고 각국 정부와 민간단체가 우려를 강조하고 있는 상황에서도 우리 바다로 폐수를 방류하는 것은 큰 문제가 되지 않는다고 생각을 하고 있습니다."

그는 "우리의 블루 퍼시픽 지역은 더 이상 세계의 쓸모없고 위험한 폐기물의 쓰레기장 역할을 할 수 없습니다"라고 말했다.

"일본이 태평양을 오염시키기 위한 노력을 계속하는 동안, 일본 정부는 과학 데이터를 평가하도록 위임받은 독립 전문가 그룹이 제기한 심각한 정보 불투명성과 심각한 우려를 해결하라는 태평양 국가 지도자들의 거듭된 호소를 무시했다.

오염수 방류는 일본뿐 아니라 태평양 지역주의에 대한 시험이다.

세루는 "일본의 명성과 태평양 지역과의 오랜 관계가 심각한 위험에 처해 있습니다."라고 말했다.

그는 방사능 오염수를 바다로 배출하기 전에 더 많은 데이터가 필요하다면서, "이는 더 이상 일본의 국내 문제가 아니며, 그 영향은 국경을 초월하기 때문에 태평양에 직접적인 위협이 됩니다.우리의 지도자는 상응하는 반응을 해야 합니다.일본 정부가 태평양 정상들과 상의하는 과정에서 책임과 투명성이 필요합니다."

그는 "일본은 잘못을 저지른 대가를 감당할 수가 없습니다"고 강조했다.

일본은 핵폐수를 남발하고, 지구는 구원을 외칩니다.(출처:중국일보 저자:석우)

일본 관리들은 이 희석된 하수가 인간과 해양 생물에 해를 끼치지 않고 수십 년 이내에 바다로 천천히 배출될 것이라고 말했다. 일본은 국제원자력기구(IAEA)의 지원을 요청했으며, 안전조치가 국제기준에 부합하도록 신뢰 받기를 희망하고 있다.

그러나 일부 과학자들은 방사성 핵종에 대한 장기간 저선량 노출의 효과가 알려져 있지 않으므로 방류를 연기해야 한다고 주장한다.

보도에 따르면 2011년 3월 11일 대지진과 쓰나미로 후쿠시마 제1원전 냉각시스템이 파괴돼 원자로 3기가 녹아 많은 양의 방사선이 방출됐다. 사고 후 원자로 노심을 냉각시키는 데 사용되는 물은 2024년 초에 용량 한계에 도달할 수 있는 저장 탱크에 저장된다. 일본은 이 오염수를 30년에 걸쳐 바다에 방류할 계획이다.