정재호 주중국 대사. 연합뉴스 

대사 갑질 의혹으로 외교부 감찰 조사를 받은 주중한국대사관이 이번에는 특파원의 대사관 출입과 취재를 크게 제한하는 조치를 일방 통보하자 특파원들이 공동 성명을 발표하고 반발에 나섰다.

중국 베이징 주재 한국 언론 특파원들은 30일 "24시간 전에 취재허가 받으라니…정재호 대사, 대언론 갑질 멈춰라"라는 제목의 성명을 발표했다.

29일 오전 주중한국대사관은 베이징 특파원단에 "5월 1일부터 특파원의 대사관 출입이 필요할 경우, 최소 24시간 이전에 출입 일시, 인원, 취재 목적을 포함한 필요 사항을 대사관에 신청해야 한다"면서 "신청 사항 검토 후 출입 가능 여부 및 관련 사항을 안내하겠다"고 일방 통보했다.

이에 특파원들은 성명에서 "기존에 큰 제약이 없었던 특파원들의 대사관 출입을 사실상 '허가제'로 바꾸고, 취재 목적을 사전 검열하겠다는 것"이라며 "대부분의 보도가 실시간으로 이뤄지는 최근의 언론환경을 고려했을 때, '24시간 이전 신청'은 취재 원천 봉쇄 조치"라고 밝혔다.

특히 "이번 통보는 지난달 말 한국 언론사들이 정재호 대사의 갑질 의혹을 보도한 이후 나왔다"면서 "이는 '불통'을 넘어 언론 자유를 침해하고 국민의 알 권리를 심각하게 저해하는 행위와 다름없다"고 비판했다.

이어 "특파원의 대사관 출입 제한 결정은 정 대사의 독단적 판단과 사적 보복이 아닌지 의심된

다"면서 "지난 3월 말 정 대사의 갑질 의혹 보도 이후에는 대사관 명의로 특정 언론을 지목해 '최전선에서 국익을 위해 매진하는 대사관의 직무수행을 방해했다'는 내용의 설명자료를 홈페이지에 게재했다"고 설명했다.

특파원들은 그러면서 "주중대사관이 특파원의 취재 활동을 지원, 보호하는 것이 아니라 불통과 탄압으로 일관하는 현 상황은 심각한 국익 침해"라며 "베이징 특파원 일동은 주중한국대사관의 출입 제한 통보 즉각 철회와 기형적인 브리핑 정상화, 그리고 정 대사의 사과를 요구한다"고 밝혔다.

한편, 이같은 소식이 알려지자 재중교민사회는 주중대사관의 이러한 조치에 대한 비난 여론이 일고 있다. 베이징에 살고 있는 한 교민은 "애초 주요국인 주중대사에 외교 경력이 없는 교수가 대사로 임명되면서 윤대통령 고등학교 동기동창이라는 인맥이 작용한 것이라는 말이 많아 걱정했는데, 결국 대사관 직원에 대한 갑질 의혹과 특파원들에 대한 사실상의 취재 허가 조치에 대해 이해하기 어렵다."고 말했다.

이날 성명에는 베이징에 주재하는 한국 언론 특파원 36명 가운데 35명이 이름을 올렸다.