튀르키예 카파도키아 열기구 추락 현장 이미지: 돌풍 또는 바람 변화로 추락한 열기구가 기암괴석 지대 인근에서 강제 착륙하는 모습을 포착한 장면. (사진: 인터넷 캡쳐)

【더플라자글로벌】 세계 각지에서 관광용 열기구 추락사고가 잇따라 발생하면서 관광산업의 안전관리 실태에 대한 우려가 확산되고 있다. 브라질과 튀르키예에서 각각 인명피해가 발생한 가운데, 일부 운항업체의 무면허 영업 실태도 드러나 충격을 주고 있다.

지난 15일(현지시간) 브라질 상파울루주에서는 총 35명의 승객을 태운 열기구가 갑작스럽게 추락해 탑승객 1명이 사망하고 10명이 부상을 입었다. 브라질 군 당국과 경찰은 사고 직후 수사를 착수했으며, 현지 언론은 해당 열기구가 운항 면허 없이 운영되었고, 조종사는 사고 직후 체포됐다고 보도했다.

같은 날 튀르키예 중부 악사라이주에서도 유사한 사고가 발생했다. 인도네시아 관광객 19명을 태운 열기구가 갑작스러운 돌풍을 만나 착륙 중 추락했고, 이로 인해 조종사가 사망했다. 현지 언론은 사고 원인으로 급변하는 기상 상황을 지목했으며, 열기구는 인근 마을로 비상 착륙을 시도하던 중 사고를 피하지 못한 것으로 전해졌다.

문제가 된 튀르키예 지역은 세계적인 관광지인 카파도키아 인근으로, 기암괴석 지형과 이색적인 풍경을 배경으로 한 열기구 관광이 매년 수많은 관광객을 끌어모으는 곳이다. 그러나 이번 사고는 관광 안전에 대한 경각심을 다시 한 번 일깨우고 있다. 실제로 2022년에도 같은 지역에서 스페인 관광객 2명이 열기구 사고로 목숨을 잃은 바 있다.

잇따른 사고에도 불구하고 일부 관광지에서는 면허 미비, 노후 장비, 기상 대응 미숙 등의 구조적 문제가 여전히 해결되지 않고 있다는 지적이 나온다. 특히 관광 수요에 비해 안전관리 인력과 시스템이 뒷받침되지 않는 경우가 많아, 제도적 보완과 국제 협력이 필요하다는 목소리도 커지고 있다.

관광산업 전문가들은 “열기구 관광은 단순한 레저가 아니라 고위험 운송 수단으로 분류되어야 한다”며, “관광지마다 안전 기준을 일원화하고 조종사 면허, 정비 상태, 기상 대응 등 다각적인 안전 점검 체계가 시급히 구축돼야 한다”고 강조했다.