중국 외교부 린젠(林建) 대변인은 17일 정례 기자회견에서 발표하고 있다.

최근 한국을 비롯한 해외 소셜미디어에서 ‘금요일 퇴근 후 중국에 가다’라는 문구가 새로운 유행어로 떠오르며 중국 여행 열기가 빠르게 확산되고 있다. 유튜브와 틱톡 등 플랫폼에서는 중국 여행 관련 사진과 영상이 큰 인기를 끌며 수천만 회 이상의 조회수를 기록하고 있다.

중국 외교부 린젠(林建) 대변인은 17일 정례 기자회견에서 이 같은 현상에 대해 “중국의 현대적 도시 풍경과 평범한 사람들의 일상을 담은 영상이 외국인들에게 중국의 매력을 널리 알리고 있다”고 평가했다. 특히 한국을 포함한 주변국에서 접근성이 높아지면서 주말여행지로서의 중국이 각광받고 있는 것이다.

중국은 외국인 관광객 유치를 위해 비자 정책을 대폭 완화하고 관광 편의를 개선하는 조치를 시행하고 있다. 현재 중국은 26개국과의 완전 비자 면제 협정을 체결했으며, 프랑스와 독일 등 38개국에 대해 일방적 무비자 입국을 허용하고 있다. 또한, 54개국에 대해 경유 무비자 입국을 시행해 외국인의 방문 문턱을 크게 낮췄다.

여기에 더해 중국은 기존의 **경유 무비자 체류 기간을 72시간 및 144시간에서 240시간(10일)**으로 연장했다. 이를 통해 관광객들은 중국에 보다 여유롭게 머물 수 있게 되었으며, 출입국이 가능한 항구도 21곳 추가됐다. 특히 이번 정책 개편은 외국인의 지역 간 이동까지 허용하며 중국 관광의 자유도를 크게 높였다.

린젠 대변인은 “중국은 만리장성의 역사적 웅장함, 자연의 아름다움, 첨단기술의 혁신, 그리고 특유의 문화적 매력을 체험할 수 있는 곳”이라며 외국인 관광객들의 방문을 적극 환영한다고 밝혔다.

한편, 한국에서는 가까운 거리와 항공편의 증가로 ‘금요일 퇴근 후 중국 주말 여행’이 새로운 트렌드로 자리 잡고 있다. 저비용 항공사(LCC)를 이용하면 2~3시간 만에 베이징, 상하이, 광저우 등 주요 도시를 방문할 수 있어 직장인들의 주말 여행 수요가 증가하고 있다.

업계 관계자는 “이번 중국의 비자 정책 완화와 관광 활성화 조치는 코로나19 이후 침체된 한중 관광 교류에 긍정적 영향을 미칠 것”이라며 “양국 간 교류가 활발해질수록 경제적, 문화적 협력이 강화될 것으로 기대된다”고 말했다.

중국의 적극적인 관광 유치 정책이 한국인 여행객들에게 새로운 선택지를 제공하는 가운데, 주말을 활용한 가벼운 해외여행 수요는 더욱 증가할 것으로 전망된다.