중국에서는 주인이 함께 열차에 타지 않아도 반려견이나 반려묘를 고속철로 보낼 수 있다. 반려동물을 전용 운송함에 넣어 목적지까지 운송하고, 도착역에서 인계하는 방식이다.

중국 철도 당국은 올해 4월 8일부터 반려동물 고속철 운송 서비스인 ‘아이충싱(爱宠行)’을 도입해 주인과 같은 열차로 이동하는 방식과 반려동물만 단독으로 보내는 방식을 제공하고 있다. 당시 발표 기준 서비스 대상은 고속철역 121곳, 열차 228편으로 확대됐다. 

단독 운송 서비스인 ‘아이충단두싱(爱宠单独行)’은 주인이 해당 열차의 승차권을 구매하지 않아도 이용할 수 있다. 이사 등으로 반려동물을 다른 지역으로 보내야 하지만 주인이 동행하기 어려운 경우 선택할 수 있는 운송 수단이다.

이용 대상은 가정에서 기르는 건강한 개와 고양이다. 한 마리당 체중 15㎏ 이하, 어깨높이 40㎝ 이하, 몸길이 52㎝ 이하라는 조건을 충족해야 한다. 단독 운송은 고객 한 명이 열차 한 편당 한 마리까지 신청할 수 있다. 

예약은 운송 예정일 2∼5일 전 철도 운송업체 중톄콰이윈(中铁快运)의 위챗 미니프로그램을 통해 진행한다. 반려동물의 정보와 사진을 제출하고, 예약이 완료되면 지정된 시간에 반려동물과 신분증, 유효한 동물검역합격증명서를 지참해 출발역의 중톄콰이윈 영업소에서 수속해야 한다. 목적지에 도착하면 안내 문자에 따라 반려동물을 인수한다. 

운송 중에는 반려동물과 일반 승객의 공간을 분리한다. 반려동물은 이동 내내 전용 운송함에 머물며, 운송함은 열차 내 고속철 화물 운송용 보관 공간에 놓인다. 주인이 같은 열차를 이용하더라도 운송 도중 반려동물을 찾아가 볼 수는 없다.

전용 운송함에는 공기 순환과 산소 농도·온습도 감시, 소음·냄새 저감 기능이 적용됐다. 여기에 자동 감지 급수, 야간 영상 감시, 원격 전동 환기 기능도 추가됐다. 직원은 감시 시스템으로 반려동물의 상태를 확인하며, 운송이 끝날 때마다 운송함을 세척·소독한다. 

요금은 운송 거리에 따라 차등 적용한다. 단독 운송은 표준 운임을 부과하고, 주인이 같은 열차를 이용하는 서비스는 계절 등에 따라 할인 운임을 적용한다. 철도 당국은 이용 고객에게 보장금액 2,000위안의 기본 보험도 제공한다고 밝혔다. 실제 이용 가능한 역과 열차, 운임은 예약 단계에서 확인해야 한다. 

중국의 반려동물 고속철 운송은 2025년 4월 시범 운영을 시작했다. 중국 철도 당국에 따르면 이후 1년 동안 반려동물 1만5,000여 마리를 운송했다. 철도 당국은 앞으로 반려동물 동반 이동과 관광을 결합한 서비스도 모색할 계획이다. 반려동물의 이동 수요에 맞춰 고속철 서비스의 영역도 넓어지고 있다.