코코넛 껍질로 아름다운 제품으로 바꾸는 응우옌방니의 만든 연꽃 무늬 장식. (사진: 응우옌방니의 제공/VNS)

응우옌방니(Nguyễn Băng Nhi)는 일출부터 일몰까지 일하느라 하루 종일 바쁘다. 그녀는 생산과 재료 구매, 컨설팅, 제품 판매까지 1인 다역을 한다. 하지만 그녀는 자신이 좋아하는 코코넛 껍질 보석과 기념품을 제작하는 일을 하고 있기 때문에 행복하다고 현지 매체 베트남 뉴스와의 인터뷰에서 말했다.

베트남 뉴스 보도에 따르면, 남부 반트레(Bến Tre)지방에서 태어난 니는 어린 소녀였을 때부터 코코넛 나무를 가지고 놀았다. 올해  27세인 니는 항상 코코넛과 코코넛 사탕, 주스, 젤리와 같은 제품들로 유명한 고향 특산품을 좋아했다.

응우옌방니는 학생이었을 때부터 그녀의 디자인 작품을 만들기 위해 거친 재료를 사용하는 것을 좋아했다. (사진: 응우옌방니/VNS) 

그녀는 매일 수천 개의 코코넛이 시장에서 팔리지만 딱딱한 껍질은 사용 후에 대부분 버려지는 것을 안타깝게 여겨 이 껍질을 재활용해서 악세사리를 만들게 됐다.

"저는 2018년에 HCM 시립 건축 대학교 산업 디자인 학부를 졸업했습니다. 제가 2학년이었을 때, 저는 거친 재료로 일하는 것에 관심이 있었습니다."라고 현지 언론 베트남 뉴스와의 인터뷰에서 밝혔다.

"고향에 있을 때, 저는 구석에 있는 코코넛 껍질에 이끌렸습니다. 저는 눈길을 끄는 무늬가 있는 아름다운 자연 곡선을 껍질에서 발견했습니다. 이것은 다른 재료들과 다릅니다. 그때부터, 저는 껍집에 대해 계속 생각했습니다."라고 말했다.

코코넛 껍질과 실로 만든 귀걸이, 목걸이, 팔찌 세트. (사진: 응우옌 붕 니/VNS) 

대학 마지막 해에, 니는 졸업 논문으로 보석 컬렉션을 생산하기 위해 코코넛 껍질을 선택하는 대담한 결정을 내렸다.

겨우 3개월 동안 새로운 재료를 연구하고 물건을 만들면서, Nhi는 그것이 그녀가 인생에서 계속 추구해 나갈 일이라는 것을 알았다.

"제 논문은 제 실력이 아직 부족했기 때문에 높이 평가받지 못했습니다. 하지만 저는 더 용감한 결정을 내렸습니다. 코코넛 껍질을 연구하는 데 더 많은 시간을 보내기 위해 반트레에 있는 집에서 1년 동안 머무르는 것입니다."라고 Nhi가 말했다.

그녀의 첫 번째 제품은 코코넛 껍질과 다섯 가지 다른 색의 자수 실로 결합된 나뭇잎 모양의 귀걸이, 팔찌, 목걸이 세트였다. 그 세트는 여전히 그녀의 가장 인기 있는 아이템 중 하나이다.

Nguyễn Băng Nhi는 기계를 사용하여 고객의 요구를 충족시키기 위해 생산 과정을 더 빠르게 진행한다. (사진: 응우옌방니 / VNS) 

1년 후, 그녀는 코코넛 축제에서 대중에게 자신의 제품을 소개할 기회를 가졌다.

"제 디자인은 방문객들의 관심을 끌었고 좋은 반응을 받았습니다. 이것들은 제가 스타트업을 시작하도록 강하게 밀어붙였습니다."라고 그녀는 말했다.

그녀의 모든 목걸이와 팔찌는 코코넛 껍질 조각, 왁스칠한 면 코드, 그리고 구슬로 구성되어 있다.

보석 장식 외에도, 그녀는 열쇠고리, 브로치, 크리스마스 배지, 핀, 그리고 부적과 같은 기념품들도 디자인한다. 이 제품들은 질기고, 가볍고, 유지 보수가 덜 필요하며, 항상 스타일리시한 것이 특징이다. 천연 오일 바니시를 얇게 코팅하여 자연스러운 광택을 살려주어 더욱 내구성이 뛰어나다.

코코넛 껍질은 아름다운 빗, 귀걸이, 목걸이로 바뀌었다. (사진:  응우옌방니 / VNS)

"코코넛 껍질 제품은 단단하고 건조하며 무해한 목재로 만들어졌습니다. 그것은 환경에 우호적이고 자극적이지 않기 때문에 사람들에게 안전합니다," 라고 그녀가 강조한다.

"그것의 자연스러운 곡선과 아름다운 무늬는 다른 것들과 구별되고 인식되기 쉽습니다. 물론 껍질의 전통적인 갈색이 지루하기 때문에 몇 가지 단점이 있습니다. 하지만 저는 흰색의 어린 껍질을 사용하고, 다른 재료를 추가함으로써 문제를 해결합니다."

그녀의 제품들은 지역 회사들이 직원들과 파트너들을 위해 가장 많이 선택하는 선물들 중 하나이다. 여행사, 호텔, 그리고 홈스테이들도 코코핸드의 물건들을 장식품으로 선택했다. 한편, 개인화된 코코넛 껍질 조각을 원하는 개별 고객을 위한 서비스도 제공된다.

코코넛 껍질은 조심스럽게 조각되지만 가볍고, 스타일리시하다. (사진: 응우옌방니 / VNS)

"처음에는 제 제품이 100% 수작업으로 만들어졌습니다. 하지만 수요가 증가하자 이를 충족시키지 못하고 사업을 발전시킬 기회를 놓쳤습니다. 생산 공정의 일부에서 기계를 사용하여 생산성을 향상 시킬 것을 제안받았지만, 저는 여전히 코코핸드의 초기 가치를 고수합니다. 제품은 환경 친화적이어야 하고, 아름답고, 인상적이어야 하며, 편리하고, 모양이 다양해야 합니다."

"저는 저의 노력과 결단력으로 이웃들을 위한 일자리를 만드는 동시에 코코넛 수공예품의 가치를 높이는 데 도움이 되도록 노력할 것입니다," 라고 그녀는 다짐했다.