4월 19일부터 6월 1일까지 전 세계 인구의 10% 이상에 해당하는 약 9억 7천만 명의 인도인이 총선에서 투표한다. 이 매머드 선거는 세계 최대 규모이며 6월 4일 결과가 발표되기까지 44일이 걸린다.

3연임을 노리는 나렌드라 모디(Narendra Modi) 총리는 자신의 승리를 위해 고군분투하고 있고 그와 대결하는 야당 연합의 도전 또한 거세다.

대부분의 여론조사는 모디 총리가 이끄는 힌두 민족주의 정당인 바라티야 자나타당(Bharatiya Janata Party)이 무난하게 승리할 것으로 예측하고 있으며, 모디 총리는 이 나라에서 가장 인기 있고 영향력 있는 지도자 중 한 명으로 굳건히 하고 있다.

인도 아삼주 마즐리에서 총선 1단계날 인도 선거관리들과 군인들이 선거 자료를 들고 브라마푸트라 강을 따라 가고 있다. (사진 AP통신)

선거가 왜 이렇게 오래 걸리나?

이는 두 가지 주요 이유로 요약된다. 세계에서 가장 인구와 모든 등록 유권자가 투표를 할 수 있도록 하는 데 필요한 물류 수준이다.

세월이 흐르면서 투표 기간이 흔들렸다. 인도가 영국의 지배로부터 독립한 후인 1951-1952년 첫 선거에서는 투표를 마치는 데 거의 4개월이 걸렸고, 1980년에는 단 4일이 걸렸다. 2019년에는 투표가 39일이 걸렸고, 올해 선거는 두 번째로 길다.

9억 6,900만 명의 등록 유권자가 있는 인도의 유권자 규모는 유럽 연합의 인구를 합친 것보다 크다.

하원 의원 543명을 선출하는 투표는 7단계에 걸쳐 진행된다. 인도의 28개 주와 8개 연방 영토는 서로 다른 시기에 투표를 실시한다. 각 단계는 하루이며, 첫 번째 단계는 4월 19일에, 마지막 단계는 6월 1일에 개최된다.

일부 주에서는 하루 만에 투표를 마칠 수 있지만, 다른 주의 투표는 더 오래 걸릴 수 있다. 예를 들어, 인구 2억 명의 브라질 최대 주인 우타르프라데시주는 7일 내내 투표를 실시한다.

투표를 감독하는 인도 선거관리위원회는 모든 유권자로부터 2km(1.2마일) 이내에 투표소가 있는지 확인해야 한다.

"선거 관리 공무원들은 단 한 명의 유권자라도 투표권을 행사할 수 있도록 하기 위해 많은 노력을 기울여야 한다"고 독립 싱크탱크인 PRS 입법 연구의 착슈 로이(Chakshu Roy)는 말했다.

약 1,500만 명의 선거 관리 공무원과 보안 요원들이 모든 유권자에게 다가가기 위해 때로는 배, 도보, 심지어 말을 타고 전국의 사막과 산을 횡단한다.

2019년 인도에서 마지막으로 선거가 치러졌을 때, 중국과 국경을 맞대고 있는 아루나찰프라데시주의 외딴 마을에서 단 한 명의 유권자가 투표권을 행사할 수 있도록 투표관리관들이 4일 동안 480킬로미터(300마일) 이상을 걸었다.

공무원들은 또한 2019년에 히말라야의 높은 곳에 숨어 있는 한 마을을 방문하여 세계에서 가장 높은 투표소인 15,256피트(4,650미터)에 기표소를 설치했다.

이번에도 투표소는 남부 케랄라주의 야생동물 보호구역과 서부 구자라트주의 선적 컨테이너 등 외딴 곳에 설치될 예정이다.

철저한 보안

전문가들은 인도에서 여러 단계로 치러지는 선거의 핵심 원인은 안보에 있다고 말한다.

예를 들어, 평소 국경을 지키는 수만 명의 연방 보안군이 주 경찰과 함께 배치되어 폭력을 예방하고 선거 관리 공무원과 투표 기계를 수송한다.

특히 동부 서벵골 주에서 경쟁 정당의 지지자들이 연루된 치명적인 충돌은 이전 선거에 오점을 남겼다. 그러나 삼엄한 경비 덕분에 그러한 폭력은 수년에 걸쳐 줄어들었고 투표는 비교적 평화로웠다.

"나라의 지리를 보라 ... 강, 산, 눈, 정글이 있습니다 ... 보안군의 움직임을 생각해 보십시오. 그들은 전국 방방곡곡을 돌아다녀야 할 것이다"라고 선거관리위원장 라지브 쿠마르(Rajiv Kumar)가 토요일에 말했다.